竹筍，即竹的嫩莖，古人又稱之為“竹萌”、“竹胎”。竹筍的種類繁多，但概略地來分，可分為春筍、鞭筍、冬筍三類。春筍為斑竹、百家竹春季生長的嫩筍，色白、質嫩、味美；鞭筍為毛竹夏季生長在泥土中的嫩杈頭，狀如馬鞭，色白、質脆、味微苦而鮮；冬筍為毛竹冬季生於地下的嫩莖，色潔白、質細膩、味清鮮。
一年中，春、夏、冬三季均可吃到鮮筍，因而北宋詩人黃庭堅贊道：“韭黃照春盤，菰白媚秋菜，唯此蒼竹苗，市上三時賣。”竹筍，其味清香鮮美，自古被視為菜中珍品。唐代白居易《食筍》詩雲：“置之炊甑中，與飯同時煮，紫箨坼故錦，素肌掰新玉。每日遂加餐，經時不思肉。久為京洛客，此味常不足。且食勿踟蹰，南風吹作竹。”清代文人李笠翁把竹筍譽為“蔬食中第一品”，認為肥羊嫩豕也比不上它。
竹筍味甘、微寒、無毒，具有清熱消痰、利膈爽胃、消渴益氣等功效。用鮮竹筍與鲫魚共燒為湯，不僅味道鮮美，還具有開胃清瀝的作用；趁熱給出麻疹、風疹及水痘的小兒喝，有輔助治療作用；對發熱口干、小便不利患者亦有清熱利尿作用。用鮮竹筍煮白米粥食之，可治療久瀉久痢等症。
用竹筍與菖蒲、冬瓜皮水煎喝湯，對因腎炎、心髒病、肝髒病、晚期血吸蟲病引起的水腫、腹水，有明顯的消除作用。以毛竹筍燒豬肉、雞肉，是春夏滋補佳品。
現代科學分析證明，竹筍的營養價值相當高。以冬筍為例，每百克中約含蛋白質4.1克，脂肪0.1克，糖類5.7克，鈣22毫克，磷56毫克，鐵0.1毫克，還含有胡蘿卜素和多種維生素等。竹筍中的蛋白質組成比較好，人體必需的賴氨酸、色氨酸、蘇氨酸、苯丙氨酸，以及在蛋白質代謝過程中占有重要地位的谷氨酸和有維持蛋白質構型作用的胱氨酸，都有一定的含量。另外，竹筍具有低脂肪、低糖、多纖維的特點，食用竹筍不僅能促進腸道蠕動，幫助消化，去積食，防便秘，而且是肥胖者的減肥佳品。
竹筍雖然好吃，但采筍時應避開風日，以防其本變堅、肉變硬；加工時盡量不要用刀去削，一遇鐵質，筍往往會變硬發死；存放時不可剝殼，否則會失去其清香的風韻。另外，由於竹筍性屬寒涼，又含較多的粗纖維和難溶性草酸鈣，所以嚴重胃潰瘍、胃出血、腎炎、尿結石、肝硬化、慢性腸炎患者應當慎食。
