日本街上胖子少
對那些初到歐美的游客來說，他們常常驚訝地發現那裡有那麼多的胖子；而如果你去日本，在大街上決不會看到類似的景象。根據國際肥胖問題小組最新的統計數字，在發達國家中，法國婦女的肥胖率是11%，美國是34%，日本只有3%，是最低的。此外，日本婦女的平均壽命是85歲，也是最高的。意大利和法國是84歲，瑞典、瑞士和澳大利亞是83歲。
考慮到日本人對食物的迷戀程度：那裡有那麼多的電視飲食節目和飲食雜志，其肥胖率之低是很奇怪的。森山直美說，部分原因在於日本傳統飲食的營養價值。
傳統飲食熱量小
45歲的森山直美出生於東京，是一名市場顧問，目前和美國丈夫居住在紐約。她指出，基因不是決定日本婦女苗條的根本原因。當她在美國上大學時，足足胖了12公斤，但是，畢業回到日本後，她很快就恢復到以前的樣子。她把這歸功於母親親手烹饪的可口食物。
森山直美說：“我在東京吃著媽媽做的傳統食物長大，如今我們生活在紐約，每次我和丈夫回到日本呆一段時間，我們的體重都會減少。我們感覺很奇妙，因此決定將它寫下來。”
森山直美介紹說，傳統的日本飲食包括魚、蔬菜、水果、大米和大豆。森山直美認為一個很重要的原因在於東西方購物習慣的不同。她說：日本傳統文化推崇“新鮮至上”，因此日本婦女通常喜歡多買一些魚、蔬菜和水果等，紅肉、糖果、餅干以及加工好的食品則買的比較少。日本人的廚房都不大，沒有太多地方儲存食物，因此我們去超市買新鮮菜的次數比較多。相反，在美國，人們喜歡一次買幾個星期的食物放在冰箱裡。
吃飯要吃八成飽
談到吃東西，森山直美提到一句俗語：“吃飯最宜八分飽”，簡單說，就是不要吃得太飽。此外，東西方食品分量的不同也是重要原因之一。森山直美說：“在美國，食物的分量在過去幾十年裡越來越多，這間接導致了肥胖人數的增多。日本人在這方面做得比較好。日本人平均每天吸收2700卡路裡，而美國人每天平均吸收3700卡路裡，兩者差了1000卡路裡。
森山直美還講了一個有趣的故事。幾個月前，日本一些相撲隊員到拉斯維加斯玩，其中一個在賭場看到一張大餐桌時，忍不住對導游說，“這裡的東西都這麼大，讓我感覺自己很渺小。”另一個人盯著一個龐大的牛肉三明治說：“它太大了。”要知道，他們可是相撲隊員。
散步、騎車很重要
森山直美建議對食物采取中國禅宗式的態度：選取最新鮮的材料，精心烹饪。吃飯時不要狼吞虎咽，在品嘗美味佳肴的同時，還要學會欣賞美麗的菜式。美麗的外觀是日本烹饪的生命之源。”
森山直美的新書在美國、英國和澳大利亞受到了熱烈歡迎。這本書很有啟發意義，它讓人思考傳統食物的價值。在寫作過程中，森山直美和丈夫采訪了30位研究壽命、健康和營養學的專家。她說：“他們把日本人長壽歸功於幾個主要因素：飲食和生活方式、緊密的社會和精神紐帶、發達的保健體系，此外，可能還有一點遺傳以及鍛煉原因。和西方人相比，日本人更喜歡散步或騎自行車。”
