蛋白質是對人體健康具有重要作用的營養素，因此蛋白質的營養補充一直深受運動員、教練員、科研人員乃至普通大眾的關注。
人們從飲食中可以攝取大量的蛋白質，但由於時間、烹調方法等原因，很難方便及時地補充所需的蛋白質。另外，高蛋白食物也會帶來許多弊端。比如，其中含有過量飽和脂肪、膽固醇、濃縮的激素、抗生素等有害物質，易造成人體脂肪和膽固醇升高，導致心血管疾病的發生，影響健康。所以，適量地補充蛋白粉是必要的。
現在，蛋白粉已經相當流行，且種類繁多。很多人面對琳琅滿目的蛋白質營養品不知該如何選擇，其實這些產品基本上可以分為兩類：乳清蛋白和植物蛋白。
乳清蛋白是從牛奶中提出來的蛋白質，主要由β-乳球蛋白、α-乳白蛋白、牛血清白蛋白、免疫球蛋白等組成，是目前國際上公認的營養最全面的天然蛋白質之一，也是我們補充蛋白質的首選物。為什麼說乳清蛋白是好東西呢？首先，在各種蛋白產品中，乳清蛋白的營養價值是最高的，它的蛋白質效價、生物效價和蛋白質淨利用率均優於酪蛋白和大豆蛋白。同時，乳清蛋白富含半胱氨酸和蛋氨酸，這些含硫氨基酸能維持人體內抗氧化劑的水平，並在細胞分裂時盡量穩定DNA。實驗證明，乳清蛋白還能刺激人體免疫系統，阻止化學物質誘發癌症的發生，並增加骨骼強度和降低LDL膽固醇水平。其次，它的吸收速度快，在服用後幾分鐘內即可使肌肉內的氮達到峰值，從而提供大量的必需氨基酸。第三，乳清蛋白氨基酸的組成較植物蛋白更接近人體的需要，因此更容易被身體利用。所以，乳清蛋白是消費者的首先。尤其是老人、恢復期的病人，懷孕及哺乳期的女性，節食者，運動員及健美愛好者，服用乳清蛋白更科學。
現在市面上植物蛋白產品的基本組成成分都是大豆蛋白，或在大豆蛋白中添加一些別的成分。大豆蛋白屬全價蛋白，其所含的必需氨基酸可基本滿足需要，它的價格相對要便宜許多。同時，大豆蛋白的酶水解產物與磷脂或殼聚糖結合可以改善膽固醇的代謝，顯著降低血漿膽固醇，甘油三酯和低密度脂蛋白，且不影響血漿高密度脂蛋白，從而降低冠心病的發生。另外，大豆蛋白中有一種物質叫做異黃酮，它在促進脂肪分解、降低膽固醇的同時還具有許多特殊的功能：抗氧化、防癌、促進骨骼鈣化、抑制乳腺癌細胞的增殖、防止高血壓、糖尿病等疾病發生並發症等等。除此之外，異黃酮是一種與女性激素相似的天然物質，對更年期的女性來說，可以當作激素的替代品。因為它不僅效用明顯，而且非常柔和，不像直接服用雌激素會產生副作用。所以，對更年期的女性及冠心病、高血壓、動脈硬化的人群來說，植物蛋白是首選蛋白。
用最簡單的一句話來概括，乳清蛋白與植物蛋白的區別就是：乳清蛋白是最優質的蛋白質來源，植物精華蛋白是最經濟的蛋白質來源。
