為了探索節食減肥失敗的奧秘，醫學家對人體脂肪細胞生物學行為進行研究，發現每個人的脂肪細胞數目是不同的；而且脂肪細胞一經生成，就永遠不會消失，但它們的體積大小可以發生變化。實驗研究證實，在自然狀態下，對小鼠的進食不加干涉，它體內的脂肪細胞大小則保持不變；若將小鼠腦內控制飲食行為的那部分破壞，小鼠就變得臃腫肥胖，脂肪細胞比正常大4～5倍，表明中樞神經對脂肪細胞的行為有一定的調控作用。如果讓小鼠交替著多吃少吃，發現小鼠對食物的利用率越來越高，細胞增大的速度也越來越快。
在所吃食物熱量相同的情況下，第二次減肥試驗中體重降低的速度只有第一次的一半；而第二次體重回增的速度為第一次的3倍。
人體的反應也與此相似。美國某研究小組觀察了一批經過5～7次節食減肥的大胖子，每次減肥時測量，發現體重減輕的速度都比前一次慢；隨著節食次數增加，身體對食物吸收效率卻越來越高。難怪常聽到肥胖者叫苦：我吃得很少，卻越來越胖！日本科學家發現，因過食而發胖，又以節食來減肥，如此交替，胃腸一伸一縮，受到如同“按摩”樣的刺激，腸系膜和腹壁脂肪細胞就越來越膨大，最終肚皮消不下去。
深入研究發現，人體脂肪表面存在著兩種叫作受體的物質，一種是α受體，其功能是蓄積脂肪，使脂肪細胞增大；另一種是β受體，其功能是與氧化物質結合，使脂肪分解。女性的腰部和大腿脂肪細胞一般α受體數量遠大於β受體，這就是為什麼很多婦女腰部和大腿特別肥胖臃腫的緣故。有的婦女節食減肥，身體其他部位瘦下去了，而腰部和大腿減肥不明顯，就是因為那裡的脂肪細胞表面α受體數量多，聚集脂肪的功能特別強大。減肥者很可能不止需要一把“鑰匙”，而是需要數把“鑰匙”，包括飲食、工作、運動、沐浴和休息，因人而異，合理配用。最好多聽專家的意見。如果盲目減肥，不僅難以收效，而且會損害健康。
