2010年，某電視台邀請號稱是“著名減肥專家”的西木博士，大肆渲染左旋肉鹼的神奇減肥效果。之後，大量減肥者爭先購買相關產品。2011年1月，中央電視台經濟頻道《消費主張》欄目曝光了他對左旋肉鹼的炒作過程。
那麼，左旋肉鹼到底是什麼東西？究竟有沒有減肥的效果呢？
認識左旋肉鹼
左旋肉鹼，又稱L－肉鹼或卡尼丁，是一種促使脂肪轉化為能量的類氨基酸。左旋肉鹼主要來源於紅色肉類，對人體無毒副作用。不同類型的日常飲食已經含有5～100毫克的左旋肉鹼，但一般人每天只能從膳食中攝入約50毫克，素食者攝入量更少。
左旋肉鹼的主要生理功能是促進脂肪轉化成能量，服用左旋肉鹼能夠在減少身體脂肪、降低體重的同時，不引起水分的丟失和肌肉的萎縮，在2003年被國際肥胖健康組織認定為最安全無副作用的減肥營養補充品。
人體可以自行合成左旋肉鹼，食物也可提供～部分。在細胞內，左旋肉鹼的基本功能是作為載體把脂肪酸從線粒體外運入線粒體內膜。因為脂肪酸(以及別的能源物質)只能在線粒體內才能被氧化釋放出能量，在線粒體外的脂肪酸是不能被氧化並釋放能量的。
所以，這很容易給人一種錯覺，好像左旋肉鹼是脂肪氧化的關鍵所在。但實際上，左旋肉鹼只是一種運載工具，好比是運送脂肪的車。而至於到底消耗多少脂肪，並不取決於左旋肉鹼。這就好比蓋樓需要的磚都是用車來運輸的，但蓋樓消耗多少磚並不取決於車子的多少，而是取決於樓的大小和結構。
簡單地說，如果運動量(能量消耗)不大，脂肪消耗不多，只是增加左旋肉鹼並不會增加脂肪的氧化供能，故而對減肥並無幫助。一般情況下（運動量不是很大），人體會自行合成足夠的左旋肉鹼，不會出現左旋肉鹼缺乏的問題。只有在運動量很大，如運動員或運動健身人士，單位時間內能量消耗較多，脂肪氧化供能“流量”較大時，才有可能(很多研究報告支持，也有研究報告否定)出現左旋肉鹼合成“相對不足”的情況。
此時，額外服用左旋肉鹼，擴大運輸車隊（載體)的規模，在單位時間內給工地(線粒體)運送更多的磚（脂肪酸），顯然有利於氧化消耗掉更多的脂肪。因此要想用左旋肉鹼減肥，必須配合適當的運動，並控制飲食。
而在安全方面，其實完全不用擔心，使用左旋肉鹼的安全性要遠遠高於絕大部分維生素。由於是來源於食物而且人體自身也可以合成一部分，並非減肥藥品和保健品，所以並無副作用。1980年美國食品藥品管理局(FDA)管理手冊登載左旋肉鹼為天然物質。1993年獲得美國食品、藥品管理局(FDA)和世界衛生組織(WHO)認可，美國專家委員會確認左旋肉鹼的安全性，德國衛生部規定使用左旋肉鹼無需最高上限。我國於1997年認定左旋肉鹼為安全營養強化劑。
但是廣大消費者在購買左旋肉鹼類的保健品時仍需注意以下問題：肉鹼在自然界中的存在有兩種形式，左旋肉鹼和右旋肉鹼。兩者的唯一差別就是結構上互相對稱，盡管二者結構類似，但研究發現右旋肉鹼不僅沒有減肥作用，而且對肌肉生成有害，可造成肌無力、肌萎縮等問題。
化學合成的方法生產出的肉鹼，一般是左旋和右旋肉鹼的混合物，然後用分離的方法將右旋肉鹼從左旋肉鹼中分離出去，生產出左旋肉鹼。由於天然左旋肉鹼的提取工藝復雜、成本昂貴，目前應用的左旋肉鹼大部分都是工業生產的，而如果純度不高，其中可能會含有一定量的右旋肉鹼以外的有害雜質。所以在選擇左旋肉鹼時一定要注意左旋肉鹼的純度，以及是否含有其他有害成分。當然對於成分不明的減肥產品更應該慎重購買。
沒有“懶人”減肥法
有人曾問，世界上存不存在一種“懶人”減肥方法？就像廠家宣傳的那樣，不節食、不運動就能減下來?答案自然是否定的。
左旋肉鹼的功能僅僅是作為載體把脂肪酸從線粒體外運人線粒體內膜，但並不參與能量消耗的過程。換句話說，左旋肉鹼的作用僅僅是在減肥者運動的時候，幫助患者將更多的脂肪轉換為能量消耗出去，因此適當的運動配合飲食控制是應用左旋肉鹼減肥的關鍵。目前還缺乏大規模的臨床研究來全面評價左旋肉鹼的療效和安全性。
從肥胖的發生機制而言，簡單說就是攝入能量大於消耗能量，於是多余的能量就以脂肪的形式儲存起來，從而導致肥胖的發生。
由於近年來中國經濟水平的發展，人們的飲食結構發生了巨大的變化，高脂肪、高蛋白的飲食攝入量增加，膳食纖維攝入量減少，而許多人以車代步，工作壓力大，長期不運動，使能量的消耗減少，最終導致多余的能量轉化為脂肪貯存在體內。
因此人們對於減肥的觀點應該轉換，減肥並不是簡單的服藥和各種減肥療法，更重要的是平時生活習慣的轉變，包括飲食習慣的調整、生活方式的轉變以及適量的運動。雖然習慣的轉變並非一日可成，但是追求健康的信念應從今日開始。
