黃褐斑也叫妊娠斑、蝴蝶斑，多發在中青年女性，占90%左右，而且是在生育期。男性占10%左右。
黃褐斑的發病機理目前還不清楚，但女性患病大概占90%。口服避孕藥的婦女，一般在服藥1至20個月後起，孕婦從懷孕3至5個月起開始出現，分娩後多能逐漸消失。這些特點都提示，黃褐斑大概與體內孕激素增多、雌孕激素失調有關，男性體內沒有孕激素，所以自然躲過了“這一斑”。
黃褐斑在中醫裡被稱為“肝斑”，這個肝就是發生肝郁的肝，因此，也可以成為“肝郁斑”。過去，女人的生活相對單純，她們不工作、不參與社會，不高興的情緒最多是婆媳之間、姑嫂之間，因此，懷孕可能是她們一生中，內分泌波動最大的時期，黃褐斑也因此只在這個時期發生，故此稱為妊娠斑，甚至有人以此來衡量一個女人的貞潔本分。
現在的女性家裡家外都要扛，人際關系、生存壓力比過去的女人復雜得多，精神壓力帶來的內分泌波動甚至紊亂隨時可以出現，而且波動的幅度未必小於懷孕期間，雌孕激素的失調就這樣發生了。所以，即便沒有懷孕，也可以發生內分泌紊亂、黃褐斑出現的症狀。這個斑幾乎可以發生在生育年齡的任何階段，但不管在哪個階段發生，都和肝郁脫不開干系，治療都要疏肝。而事實也證明，具有疏肝作用的中藥，可以抑制黑色素的形成，這也是疏肝解郁藥物在使人開心的同時，還能淡斑的原因。
